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作为闻名遐迩的“两河”之一，幼发拉底河是西亚最大的河流，正是在其数千年如一日的滋润下，人类才得以在两河流域繁衍生息，苏美尔、阿卡德、巴比伦与亚述等一系列为后人所熟知的先驱文明才得以在此繁荣壮大。 正因幼发拉底河对古代近东人类的生产生活极为重要，幼发拉底河早早地在典籍中刻下了其大名，如《圣经》中就曾屡次提及伯拉河、大河，指的皆是幼发拉底河，此外，幼发拉底河还被称作从伊甸园里流出来的第四道河。
叙利亚哈拉比耶附近的幼发拉底河 而在现代中东，幼发拉底河的重要性随着流域国家的人口爆炸与经济腾飞不减反增，如叙利亚的人口就从1937年的236.8万人，猛涨至2011年的2112.4万人，土耳其的人口也从1935年的1615.8万人，升至2011年的7472.4万人，随之而来的便是叙土两国对水资源的需求水涨船高，不得不加快了开发地表径流的步伐。 然而，叙利亚与土耳其赖以为生的地表径流——幼发拉底河是条跨国河流，不单单属于任何一国，而是由多国共享。位于幼发拉底河上游的土耳其与位于其下游的叙利亚就该河水资源开发问题数十年间龃龉不断，争端连连，两国双边关系因此受到了不小的影响。 全长3000千米的幼发拉底河虽因其下游伊拉克与叙利亚流域的文明而闻名于世，但两国为其“贡献”的水源却微乎其微。由于土耳其境内河段比起叙境内的海拔更高，气候更为湿润，幼发拉底河近90%的水量来自土耳其境内，叙利亚境内只贡献了10%的水量。幼发拉底河的流域面积总共为44.4万平方千米，其中33%是土耳其国土，19%是叙利亚国土，46%是伊拉克国土。
幼发拉底河与底格里斯河流域示意图 总的来看，幼发拉底河为相对缺水的土叙两国提供了不可或缺的农业与工业水资源。此外，幼发拉底河土耳其段的河床落差最大，适宜筑坝发电，叙利亚河段水力发电条件次之，伊拉克河段则更适用于灌溉、取水以及通航。 |
