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朝鲜水师的主力战船“板屋船” 明清易代 虽然秀吉入侵朝鲜一无所获，征服中国的企图更是无从实现，但是战争却以太阁完全无法预见的形式加速了明朝的衰落。为了阻止秀吉的进军，明朝出兵朝鲜，其本已捉襟见肘的财政不得不为此额外消耗大量的人力、物力，超出了其可以负担的极限，最终使其无力应付来自其他地方的威胁。据估计，明朝在1593—1595年第一次出兵朝鲜时花掉了一千万两（约合三十六万八千五百五十公斤）白银；第二次出兵又花掉了一千万两白银。根据另外一种估算，明朝共耗费了两千六百万两白银。如此巨额的财富流失，使战后的国库一贫如洗，严重削弱了明朝抵御内外敌人的能力，因为在16世纪后期，明军士兵要依靠粮饷度日，他们只在每月按时领饷的情况下才会作战。没有银子就等同于没有国防。 明朝在战争初期无法为一支大军提供足够的补给，充分证明了其孱弱，情况因此进一步恶化。由于能够提供的兵力有限，明廷回应朝鲜求援的唯一方法，是从帝国的其他地区调集兵力，拆东墙补西墙。明朝军事力量的变动，对东北地区的影响最大。这里历来是需要重兵把守的多事之地，主要是因为一旦哪个地区的防守有所疏忽，它很可能遭到女真人的劫掠。在16世纪的最后十年里，努尔哈赤统一了女真各部。他拥兵自重，对明朝构成威胁。 明朝意识到努尔哈赤的威胁越来越大，但是由于明军深陷朝鲜，无法抽身，因此除了安抚，别无他法。努尔哈赤安静了一段时间，在此期间巩固自身的地位和实力，明廷眼睁睁看着这一切发生却毫无作为，它知道将发生什么，但是没有足够的资源去阻止。 1616年，该来的还是来了。努尔哈赤起兵反叛，建立后金。然后他开始扩张自己的领土，派军队占领明朝边城，迫使朝廷不得不做出回应。1619年，明廷倾尽全力集结起一支九万人的军队，在复出的经略杨镐的率领下出征东北，希望能够一举击败努尔哈赤，重新控制这片土地。明朝同样希望属国朝鲜派军支援。汉城派出了一万人，不过有所保留，因为它很清楚现在的明朝已经式微，未必能取胜。因此，受命统兵的两位将军（其中一位是在与日本人的战斗中表现不俗的金应瑞）接到命令，战斗开始后尽量后退，如果战事不利可以投降。实际上，他们确实是这么做的。对明朝而言，1619年4月的萨尔浒之战是一场噩梦。 当朝鲜人按照汉城的指令拖延进军时，努尔哈赤的骑兵集中兵力接连挫败了明军的四路攻势，四万六千名明军士兵和包括“大刀”刘在内的两名总兵官殒命。第三名总兵虽然在第一次的屠杀中侥幸生还，但是在随后的交战中丧命。第四位总兵李如柏被言官弹劾，自杀身亡（他在1593年参加过壬辰战争，在兄长李如松的麾下服役）。经略杨镐被朝廷追究战败之责，系狱九年后问斩。 随着明朝的衰落，宣祖之子、1608年即位为王的光海君和东人分裂出来的北人中的大北党，一改朝鲜此前奉行的亲明政策，在衰落的明朝和崛起的后金之间保持平衡。光海君的努力最后成了一场空。1623年，长期失势的西人利用这个议题废黜光海君，拥立其侄子为王，重回亲明路线，史称“仁祖反正”。除了西人自身的政治动机，仁祖反正能够成功，也是因为朝鲜人仍然对明朝忠心耿耿。许多大臣真挚地认为，明朝有恩于朝鲜，因为其在与日本的战争中提供了大量援助。不幸的是，这也为努尔哈赤的继承人皇太极提供了征讨半岛的口实。女真人的第一次出征发生在1627年，1636年再度出兵，因为朝鲜人仍在反抗。当仁祖最终投降后，后金军队回师东北，命令朝鲜人在汉江边为他们立下功德碑，碑的一面用满文，另一面用汉文写道：“天降霜露，载肃载育。惟帝则之，并布威德。”为了表示诚意，朝鲜人不得不送两名王子入后金朝廷为质，定期朝贡，为接下来的征明提供军队，当时这场战争已经基本结束。 行将灭亡的明朝最后孤注一掷，向日本求援。1649年，南明鲁王政权派张遴白为正使，阮美为副使，前往长崎，带着普陀藏经作为礼物，向日本借兵。这个任务最后失败了。长崎的大名对佛经很感兴趣，提出以大笔银子购买。不过，他拒绝承认明使是上国的使臣，对提供军事援助之事丝毫不感兴趣。在港口郁闷地待了一周后，明使得出结论，不应该像商人一样将朝廷贵重之物卖掉。于是，他们登上船，带着无价之宝返回中国。佛经完璧归赵，南明最终灭亡。 明清易代并没有此前的王朝兴替那么惨烈，它甚至被称为“整个中国历史上破坏性最小的王朝更替”。其原因在于明末时北京周围形成了权力真空，满人只需要进来填补即可。不仅如此，掌握权力以后，满人几乎保持原状，因为他们钦佩明朝的风物，无意改变（除了要求穿着满人的服饰和剃发）。实际上，满人自称是伟大传统的捍卫者，而虚弱的明王朝已经无力为其提供保护。除了清初的剃发令，清朝统治下的汉人并没有被描述成“在异族统治下过着悲惨的生活”。 不过，在接下来的几个世纪里，“反清复明”仍然偶尔被提及，而朝鲜人则继续激动地谈论着明朝与自己患难与共的兄弟情谊，他们因为明朝在壬辰战争中提供的帮助而对其感恩戴德，觉得欠下了永世难以还清的债。1865年，一名朝鲜学者写道：“我们的神宗皇帝为了赶走邪恶的侵略者，召集帝国军队，耗尽帝国的资源，收复我国三千里江山。皇帝陛下不吝惜一草一发……自那时起，人们从未忘记要偿还这笔债……即使沧海变桑田，这项义务也永远不会被忘记。” |
