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此外，古代印度人使用一种贝叶纸。贝叶是一种植物的叶子，但由于这个纸是天然的树叶，无论是搬运、阅读还是保存都很不方便。跟这些纸相比，我们中国人可以自豪地说：蔡伦发明的纸又好用、又便宜。好用，就是大家愿意用；便宜，就是大家用得起。 纸在中国同样也经历了一个发展的过程。在蔡伦纸之前，中国早就有了书写的文化，但书写材料不一样，包括金属、石头、龟壳、动物骨头、竹子、木头、丝绸等。竹子也好，木头也好，最大的问题是笨重。古代形容一个人学问高叫学富五车，什么叫学富五车，意思就是他读的书要用五辆车才能拉走。放到现在，可能一个U盘就搞定了。竹简是用牛皮绳编连起来的，很容易散乱。有一个成语叫韦编三绝，说的是孔子晚年非常喜欢读《周易》，但由于翻阅次数太多，以致编连竹简的牛皮绳断了三回。“韦”特指小牛皮，联结竹简的绳子通常是用小牛皮做的。丝绸写的书即所谓帛书，也存在一个保存的问题，而且丝绸非常昂贵，一般人用不起。 再来看印刷术。关于印刷术这个发明，准确的说法是北宋毕癉发明了活字印刷术，而不是说发明了印刷术。印刷是由“印”和“刷”两个字构成的。关于“印”，人类很早就发明和使用了。毕癉印刷术的重点是泥活字印刷术。这种印刷术相对于以前所用的印刷术，有很大的优点。在中国，以前主要是雕版印刷，简单说就是类似于一种版画。雕版印刷要用很多块木头，才能把一本书的内容刻下来。这当然是很费功夫的，而且刻出来之后也是一次性的。活字就比较简单，不用每次都来刻。 需要指出的是，关于活字印刷术，也存在一些争议。最初，西方人对中国人把印刷术视为自己的一种发明很不以为然。一些西方人认为，印刷术理所当然是指铅活字印刷术，而不是中国人发明的泥活字。今天来看，毕癉的泥活字印刷术，也的确有很大的局限。 |
