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吴尉文就生了一个儿子，叫吴聘，这孩子十六岁时得了不治之症，已经奄奄一息。当时民间有个迷信的说法，把带病结婚叫“冲喜”，认为结婚是“红鸾照命”，可以冲散“白虎凶星”，结婚以后，病人就可消灾免祸，逢凶化吉。因此吴家决定提前结婚。当举行婚礼这天，吴聘已经病势垂危，卧床不起，只得让他的妹妹扮男装，代替哥哥行礼。婚后不久，吴聘就去世了。周莹从此就变成了寡妇。但是吴家没有男丁承嗣，周莹就成了吴家法定的唯一继承人，吴尉文便将吴家的商铺、生意交由周莹来管理。 一年后，吴尉文在外出途中遇难，据说是讨账途中坠入黄河溺亡，许多账簿都丢失。那时，经过两次鸦片战争，整个社会已经显露出末世的破败和荒凉。时局的动乱，影响了百姓的生活，也影响了各类生意，吴家当然不能幸免。此后，吴家的商业逐渐衰落，收不敷出，已濒临瓦解之势。但好在吴家仍有不少商号、店铺和资本。失去了公公这个靠山，周莹并没有退缩，她冷静地处理了家中大事。此时的周莹仅仅只有18岁。 “垂帘听政” 吴家家业 在周莹手中起死回生 周莹虽然是一个弱女子，但是她毕竟是大家闺秀，再加上她父母早逝，从小养成了独立的个性和思考习惯。一下子面对吴家这么大的摊子，周莹没有手忙脚乱，开始思考她所面临和要解决的问题。 当时，她一个年纪轻轻的寡妇，尤其是封建时代，男女授受不亲，周莹如何抛头露面，她想出了一个办法。周莹就效法历史上的女皇搞起了“垂帘听政”。 当年年终，周莹将吴家在外地的总领（商号经理）召集回来，由总管家代替主人设宴款待，以示东家对伙计们的关怀。吃喝完毕，周莹在大厅一间屋外挂上一道竹帘，听取各地生意情况的汇报。之后，分别提出了她对下一年度的安排意见。 |
