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单老在北京大学上西洋建筑史课时，听陈衡哲教授讲到：“中国建筑有独特的艺术风格。可惜的是，外国人写的世界建筑史中，从来不提中国建筑艺术，因为他们不懂，也因为我国在国际上地位低，更缺乏专门研究建筑的人才，因此被人瞧不起。”这一席话对他触动很大。中国建筑独具特色，辉煌灿烂，但是在世界建筑史中却无一章一节，有的外国人甚至说中国人没有本领研究自己本国的建筑文化。在强烈的民族自尊心驱使下，单老立志在建筑领域刻苦钻研。  单士元(右二)1930年整理清代档案 新中国成立后,单老以倍增的热情投人到所热爱的事业之中。故宫宫殿大致自鸦片战争以后就未修缮过，“许多屋顶生树，从树根的粗壮判断，有的已是达到百岁的年龄，在砖券结构上的树，更是根深蒂固”。在各个宫殿院落中积土成堆，宫城为土所培，高约三米左右。当时，故宫博物院缺少专门的古建筑研究保护人员，没有专业的古建筑维修队伍，大量的古建筑亟待修整。1954年，文化部文物事业管理局郑振铎局长找到著名建筑学家梁思成教授，请他推荐一位能够管理故宫古建筑的专家。梁思成教授说：“用不着我推荐，故宫现在就有一位——单士元。”于是，经郑振铎局长郑重推荐，故宫博物院吴仲超院长委任单老主持古建筑维修保护管理。他长期以来在建筑史、建筑理论以及工艺技术等方面的研究成果，终于可以应用和施展，他将自己的余生全部贡献给了故宫古建筑保护事业。 “文物毁了，就像水泼了，是收不回来的” 在《故宫史话》一书中单老有一段精辟的论述，代表了对故宫的情感：故宫是“民族建筑艺术集大成,其工程之艰巨、规模之宏伟、工艺之精巧、创造性之丰富为世界所罕见。它不仅是东方的瑰宝,也是世界上的奇迹”。 |
