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天文生原则上也来源于世业子弟。明朝规定天文生年六十以上者，可以申请由嫡男顶补。如果遇到户绝或嫡男艺业生疏，才准许将习业族丁考试通过后收充应役。如果监内缺役过多，户下其他习业子弟也可以入监。一户之下无论多少人充役，只能以祖户一丁为户首，其他人员都要附于祖户之下。这个户籍成为官府勾补差役的依据，而户籍的背后就是一个世业的家族。应役的天文生不仅有月粮，本人免除民差，还可以免家内一丁的民差。无论是阴阳人还是天文生，只有世业子弟应承户役之后才有优免差役的资格，其他不系应役之人不能享受此待遇。优免差役是对世籍世业子弟的一种优待政策，确保有足够的人员能够继承家业。 钦天监内官生掌握的天文知识可以解读天象变化、占卜星象、预测人事、制定历法，既是王权的倚仗，又害怕其泛滥。朱元璋对天象深信不疑，当然也就忌讳他人窥探天象变化的秘密。因此，明朝规定天文知识只能由服务于钦天监的特定人员掌握，禁止私习天文。这在一定程度上造成天文历算知识无法广泛传播，但配户当差制度理论上保证了天文历算知识的家内传承和应役之人世代延续。明朝组建天文机构时以天文历算能力为选任的标准，此后户计出身先于技能。世籍世业的子弟拥有被选任为官或入监应役的优先权。 然而，明初的制度设计无法阻止社会的发展和变化。从明中叶开始赋役陆续折银，王朝与编户之间的人身控制关系日益松动。无论是钦天监的官员还是天文生和阴阳人，其户计出身越来越多样化。景泰年间主张修改历日时刻值的天文生马轼出身于军匠，显然没有天文世家的背景。此外，天文生、阴阳官生和普通人还可以通过纳银的方式获得冠带出身，取得做官的资格。 |
