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为了达到满意的轰炸效果，李梅提出B-29机群的出动规模要进一步加大，B-29机组起飞后无需在基地上空盘旋等待进行编队，而是直接飞向目标，投弹后直接返回，这样可以最大限度节约油料。李梅还指出，日本属于海洋性气候，高空急流、云层遮挡等情况是家常便饭，会导致高空投下的弹药严重偏离目标，为此他决定将昼间高空精确轰炸改为夜间低空轰炸，燃烧弹在1524-1829米的高度上投放，这样飞机可以避开高空急流。 1945年2月19日，李梅批准新的轰炸作战条令，但他并未立即下令司令部所属各联队恢复对日轰炸，因为一方面需要继续对B-29飞机进行改装，让机组乘员熟悉新的作战方式，另一方面，美国陆军航空队还得等待海军陆战队拿下硫磺岛。就地理位置而言，硫磺岛处于日本本土与中太平洋岛屿之间，岛上的日军在发现B-29经过时可以向本土预警，并不时派飞机袭扰驻塞班岛的B-29轰炸机。美军夺取硫磺岛后，战斗机就可以从这里起飞，对轰炸机进行全程护航。 火攻行动 1945年3月9日下午，李梅下令第21轰炸机司令部的机群恢复对日空袭。接令之后，第313、314等联队的334架(日方资料称325架)B-29轰炸机在夜幕降临前陆续从塞班岛、提尼安岛和关岛起飞，向着日本飞去。此次轰炸任务的空中指挥官是鲍尔准将，他的座机同时也是先导机编队的带队长机。虽然此时硫磺岛战役还未结束，但岛上残存的日军在美军强大火力压迫下已经自顾不暇，无法再向本土报警了。 午夜时分，美军轰炸机群接近东京。此时的东京一片沉寂，习惯了美军白天空袭的东京市民已安然入睡。不久，担任先导任务的一个轰炸机大队(每架B-29飞机携带6吨M47燃烧弹)在鲍尔指挥下，对东京东区的目标展开投弹。一串串M47燃烧弹如雨点般落下，并在距离地面30.5米的超低空解脱捆扎带，投射出成千上万根0.6米长的燃烧棒，这些燃烧棒一接触建筑物便发生爆炸，散发出黏胶似的团团火种，在东京东区遍地开花。其他的B-29飞机根据先导机群投弹后形成的“矩形火框”校正方位，以单机间隔依次进入目标区上空投弹。很快，东京上空出现无数巨大的火球，这些火球汇聚成时速高达300多千米的火焰风暴，席卷地面，致使地表温度骤升上千度，瞬间吞噬从地面卷起的一切东西。 |
