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作为与人类同属哺乳动物中最高级的灵长目动物，猴是自然界中最接近人类的动物，这使得人类对通身透着聪明伶俐，灵活敏捷而又滑稽有趣的猴子，天然地有一种特殊的亲近感。而吴承恩《西游记》中那只大闹天宫，护卫唐僧西天取经的孙猴子更因其正直、善良、调皮、可爱的多重性格，引得男女老幼为之折腰。
群猿拾果图（宋·中国画） 易元吉
戏猿图（中国画） 朱瞻基 猿猴在中国文化中出现很早，根据文献，传说中的西王母，很可能就是猴神。《山海经·西次三经》记载：“西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”像人有尾，头发蓬乱，有尖齿，善啸叫，不正是猿猴的特征吗？远古的动物崇拜与图腾文化还催生出十二生肖。流行了2200多年的干支纪年法中，丙申排第33位。猴与“申”相配，排行第九。故称“申猴”。即将到来的农历新年，就是丙申猴年。 善于形象思维的中国人，早在3000多年前，就把猴录入了象形字。在古代，猴的相关名称甚多，有猴、狙、狖、猱、猿、狨、獑、猦、蒙颂、猢狲、狒狒、猩猩、山魈等十余种，有的字现代词典、现代电脑已经没有收录或储存了。这是因为古人将能在指间笔筒嬉戏的“墨猴”、善于捕鼠的蒙颂、最常见的猕猴、身形较大的猩猩、长臂猿、狒狒以及传说中体型巨大、能食猿的“独”，一并归于猿属。 猿猴入画在中国绘画史上由来已久，可追寻到2000年前的西汉时期，从出土的汉画砖上，就可以看到有人牵狗玩猴的画面。据唐代《历代名画记》中所载，东晋著名画家戴逵（326—396年）就绘有《胡人弄猿图》。唐代则有边鸾的《石榴猴鼠图》等。此外，据《画继》《图画见闻志》等著作记载：“五代南唐的王齐翰，金陵人。后主时为待诏，笔法入细者胜。画花鸟如生，尤以獐猿名于时。”另一位五代南唐的画家唐希雅，亦工书善画。《宣和画谱》称其“翎毛草虫之类，多得郊野真趣。”北宋刘道醇誉之为“江南绝笔徐（熙）、唐（希雅）二人而已”。 《易·系辞下》云：“吉事有祥”，即吉利的事情必有祥兆。《庄子·人间世》说：“虚室生白，吉祥止止。”唐代学者成玄英将其解释为：“吉者，福善之事；祥者，嘉庆之征。”在古代，由于图腾崇拜和神话传说等文化基因，猴一直被奉为吉祥物，是正义、勇敢的化身。“猴”更因为发音同“侯”，成了官职爵位的代名词，显现了人们盼望入仕封侯、吉祥富贵的美好愿望。 在民间绘画中，以马、猴入图（马上封侯）或蜂、猴（封侯）入图的比比皆是。流风所及，文人绘画也概莫能外，历代画猴之作屡见不鲜。
曲阜鲁国故城公元前四世纪银质猴形带钩
猴官（清·武强年画）
滕州出土的汉代画像石“马上封侯”纹样 |
