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明王朝的时间跨度是从1368年至1644年。这时，中国传统王朝社会历经近一千六百年的周流演变，进入了它的后期。明初种种传统发展的极致和中后期社会转型带来的新气象，相互交错，扑朔迷离，使明朝的历史呈现出错综复杂的多面性格。 清朝修纂《明史》错误百出，贻人口实 清朝修纂《明史》，自顺治迄乾隆，历四朝，凡九十余年，是中国历史上设馆修史时间最久的一次。尽管如此，清修《明史》依然错误百出，贻人口实。近代以来，一些所谓的政治家和思想家，往往借助于明朝史事进行说教，使明朝历史更被层层云雾围绕，陷入迷蒙。可见撰写一部明朝历史具有相当的难度。好在斗转星移，世人企盼已久的思想解放的霞光正光照大地，明史研究的新材料、新成果不断涌现，这为撰写《明史》创造了极为有利的条件。 谈到明朝历史，首先要谈王朝的核心——皇帝。明朝共有十六位皇帝，有雄才大略、开基创业的一代英主；也有稳定时局，或从某一方面对巩固明朝基业有所作为的守成之君；然而更多的是平庸之辈，甚至不乏极其腐朽的皇帝。但是明朝毕竟维系了二百七十六年，王朝的一统局面基本稳固。清代一些史家在研讨明朝历史时，对有的皇帝长期不上朝而王朝权力照旧运作，感到“诚不可解也”，其实这一切都依赖于皇权支配下的政制。为此，本书写作中在注意皇权运作的同时，也给予这种政制较多的关注。这是明朝政治上的一个特点。 经济转型与社会新思潮是明朝历史上极具特色的问题 明朝历史变化之大，是明前各王朝无法比拟的。这种变化有政治方面的，有经济方面的，也有社会思潮方面的；推动变化的主因有的源于自上而下的力量，有的源于下层涌动。 总的来说，明朝政治的变化滞后于经济的变化，社会思潮比政治家对改革的认知更灵敏。明朝创立之初，统治者通过复兴农村经济，建立了牢固的自然经济体系。它既保证了明朝前期经济的稳态发展，又为随之而来的商品经济发展奠定了基础。16世纪以后，明朝商品经济发展程度有了显著的提高，民营作坊增多，国内外市场繁荣，商业资本活跃，以白银为本位的货币在市场上更广泛行用，这一切都昭示着明朝中后期的社会变迁，中国近代化之路开始起步。 明朝的社会思潮前后期有很大变化，前期被官方肯定的传统思想支配着整个社会思潮的动向；中后期传统思想的异化，民间文化的勃发，以及晚明异质文化的传入，中西文化交流在知识精英的推动下有了空前的进展，社会思潮出现了多元化的走向，在排斥与接受的碰撞中，新思想的火花时有迸发，明代文化更是异彩纷呈，婀娜多姿。故而经济转型与社会新思潮是本书写作中另两个关注较多的问题。这两个问题也是明朝历史上极具特色的问题。 |
