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失之东隅收之桑榆 麦哲伦来自葡萄牙，1480年出生于小贵族家庭，成年之后去印度洋闯荡。远航亚洲的葡萄牙人之间拉帮结派，为利益分配吵得不可开交。麦哲伦在派系斗争中站错队，得不到国王的赏识。反倒是他的一位表兄弟从印度被派往香料岛，得以远离是非，不时来信称道当地的好处，还娶了亚洲女子住了下来，乐不思蜀。 这些事情促使他产生向西航行，另辟捷径前往香料岛的想法，也就是哥伦布西行航海前往亚洲的翻版。那时候，人们已经知道美洲大陆的存在。1513年，西班牙人进一步摸到巴拿马的西岸，看见汪汪大洋称之为“南海”，但是美洲大陆却挡在大西洋与“南海”之间。麦哲伦认定可以找到一条海上通道，进入南海之后西行去亚洲没有多远。 建议交给葡王却受到冷遇。1493年哥伦布首航美洲归来，葡萄牙与西班牙为各自的探索范围争吵起来，最后定下一条由教皇见证的分界线，大约落在西经46度，切到亚洲变成东经134度，葡、西各得一半。只是经度的测量需要标准的时钟，欧洲用的机械钟摆在颠簸的海上走不准，分界线的具体位置无法确定。葡人向西航行肯定会引起西班牙的不满，而且如果香料岛果真离美洲不远，很可能落在西班牙的探索范围。葡萄牙既然可以绕过非洲，走过印度洋、马六甲从香料岛进货，闷声发财就好了，何必哪壶不开提哪壶。
葡萄牙与西班牙之间商定的探索分界线，时常被人称为教皇子午线 可是对西班牙来说，麦哲伦提起的正是想要的那一壶。美洲发现之后，西班牙探险者四处袭击土著部落，抢得的金银远比不过葡萄牙贩运亚洲香料的获利。若是西行可以到达亚洲，甚至香料岛属于西班牙，前景极为诱人。看透这一点的麦哲伦，于1517年来到西班牙推销西行的建议。就像当年哥伦布从葡萄牙跑去西班牙，也是为西行探险找资助。 麦哲伦的遭遇比哥伦布顺利许多。哥伦布的建议有明显的计算错误，两次被否决，前后耗时七年，最后还是国王觉得反正花费不大，不如试一试，这才得到资助。到麦哲伦的时代，人们对计算正确与否已经不大在意，毕竟哥伦布的错误计算还是带来美洲的意外发现，地理是探索出来的，不是推导或计算出来的。 国王好奇的反倒是如何跨越美洲，进入“南海”。麦哲伦声称最关键的机密不可泄露，拍着胸脯保证自己到过亚洲，在香料岛有好朋友，见过葡萄牙最机密的航海图。国王也不再追问，冲着他的经验批下资助，装备五艘帆船约250位船员在1519年9月启程。 |
