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在中国，王朝的兴衰，往往起于皇帝的一念。董仲舒说过，天下之治乱，唯系于皇帝之一心，“为人君者，正心以正朝廷，正朝廷以正百官，正百官以正万民，正万民以正四方。四方正，远近莫敢不壹于正。”反过来说，皇帝心不正，则天下必然大乱。也就是说，在中国式专制政治中，朝政的清明与昏怠，官僚机器的振作与衰败，完全视皇帝一个人的精神力量强弱而定。 回顾乾隆的一生，从早年的明智到晚年的颟顸，从早年的勤政到晚年的懈怠，从早年的谦虚到晚年的自大，这种剧烈的变化，确实令人惊讶。不过回过头来想，乾隆这个人，从乾隆元年，到乾隆四十五年，基本上保持了勤政不懈。而乾隆四十五年之后，也仍然能每天按部就班地工作，批阅大量奏折，应该说，差不多已经达到了人类意志力的一个极限。历史上其他皇帝是很难做到这样的。乾隆在登上皇位后四十五年才出现懈怠，被大臣们捧了四五十年才开始得意忘形，到了老年，才开始走向自己的反面，其实已经很不容易了。乾隆的变化，只能说明，没有制度的保证，只靠个人的自觉，任何一个人都会走向自己的反面。 制度、科技和商业 伊丽莎白时代与乾隆时代有许多巧合。伊丽莎白女王与乾隆同是25岁即位，与乾隆一样，也是一位理智又灵活的政治家。伊丽莎白统治英国45年，与乾隆一样在任内大力加强君主集权，提高了英国的行政效率和军事实力。她登基时英国还是个贫穷衰弱的二流小国，而当她逝世时，英国已经跻身于欧洲强国之列。特别在她任内的1588年，英国通过一场大规模海战彻底击垮了西班牙的无敌舰队，成为世界头号海军大国。因此，人们普遍认为她是英国历史上最伟大的国王之一。她的统治期因此在英国历史上被称为“伊丽莎白时期”。 与中国的盛世不同，“黄金时代”之后，英国并没有衰败。“黄金时代”成了一个国家长久上升的起点，在那之后，英国国势继续蒸蒸日上，在随后的几百年间一直领先于世界。不断进行制度创新，是它能够长期领先的根本因素。 事实上，英国的崛起之路，每一步都伴随着制度创新。虽然有伊丽莎白女王这样的“明君”通过强化君主专制的方式在一段时间内迅速提高了英国国力，但是英国人并不迷信专制的力量。1688年的“光荣革命”，是一次成功的资产阶级革命，它推翻了君主专制统治。“光荣革命”后的《权利法案》将实际权力转移到议会手中，逐步形成了君主立宪政体。君主立宪制的出现，标志着英国的统治方式从人治转向法治。但《权利法案》还没有解决国家行政的决策和执行问题。为了解决这个问题，英国政治家将内阁逐渐独立出来。内阁本是国王召集的咨询行政机构，为配合君主立宪政体的运作，革命后内阁由对国王负责转变为对国家集体负责，并与首相在政治上共进退，责任内阁制逐渐发展成熟。 1714年乔治一世即位后，国王逐渐不出席内阁会议，由议会多数党领袖主持内阁，从而使内阁被议会多数党控制。伴随着制度的不断演进，英国也逐渐获得了越来越强大的力量。 除了英国之外，美国的发展也可以给我们许多启示。美国建国至今，大部分时间都处于繁荣强大之中，享受了200年的盛世。这种长期的稳定繁荣背后也是一系列制度创新。一位名叫托克维尔的法国贵族在19世纪时曾对美国做了9个月的访问，在比较了北美这块大陆上的三个国家即加拿大、美国、墨西哥的情况后，得出了一个颇有意思的结论：与加拿大、墨西哥比起来，美国的特点在于不安于现状，在不断地变革，总是在旧的文明之上创立新的概念和新的边界。 美国对等级制度的抛弃，其实是在启蒙运动、法国大革命争取的个人权利上的发展。林肯总统时期，美国消灭奴隶制度，为美国的全面发展提供了统一的更广阔的天地。罗斯福总统的“新政”，开辟了政府全面干预经济的先河，使美国度过了大危机。在上世纪70至80年代，美国深受滞胀困扰，高新技术的优势一个个被蚕食。美国人又在高新技术的开发应用方面寻找突破，取得了“新经济”的突出成就，开拓了人类历史上以信息技术为基础的网络经济新纪元。 从根本上说，是政治制度的创新带来了美国在科技和商业上的创新，从而构成国家创新的三个重要方面：制度、科技和商业。美国是一个善于运用制度创新来提高竞争力、推动经济发展的国家。虽然美国社会始终存在种种无法根本克服的矛盾，但是由于这种独特的政治模式使得每一次的矛盾冲突都能够得到及时化解，不至于让整个国家陷入混乱和衰退。 鸦片战争之后，中国身处“三千年未有之变局”。中国历史的发展，已经从自身的一治一乱循环转向与世界大潮合流。“历史的周期律”是一定可以打破的。（张宏杰） |
