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本书通过史料辨析与考证，呈现了诺曼人历史发展的真实脉络。 虽然诺曼人是流浪者、入侵者和征服者，但他们拥有自己的优势。 首先，诺曼人热衷商业，将军事与商业高度结合，诺曼社会的组织核心是军商集团，军队与商业形成了互馈机制，所以越战越强，而当时欧洲以农耕文明为主，社会组织核心是教士与土地贵族，重内敛而少外向，很难应对时变。 其次，诺曼人是伟大的建设者，他们善于向敌人学习，很快便融入欧洲文明中，成为宗教、艺术、文化的重要保护者。 其三，诺曼人拥有制度优势，在海盗船上，彼此是命运共同体，过于清晰的社会阶层划分不利于团结，所以诺曼人的船上采取多头管理，彼此制约，重大决策付诸公议，在分配掠夺来的财产时，也远比当时欧洲人公平。所以诺曼社会文化较适应多元格局，往往不兼并贵族，国王与贵族间常以协商方式解决争议。 从一个细节可见诺曼人对欧洲的影响：欧洲传统食谱以橄榄油为主，多蔬果，即所谓地中海饮食，但中世纪后，则转向奶酪为主，多肉食，即所谓北欧饮食，这是诺曼人为适应长途漂泊而形成的食谱，如今它已将欧洲人的胃格式化。 表面看，诺曼人被欧洲人所同化，但深入分析就会发现，诺曼人其实为欧洲文明注入了变革的基因，只是其作用在数百年后才显现出来——在诺曼文化色彩较鲜明的英国，1215年，国王不得不订立条约，申明“王国内不可征收任何兵役免除税或捐助”，承认贵族与教会的权力，1300年更是建立起陪审团制度，这为英国率先跨越近代化门槛铺平了道路。 诺曼文化在后来欧洲对外扩张中也有显著的体现，大航海初期的欧洲船都是半商半盗，英国女王不仅亲自投资海盗船，甚至组织海盗船打劫运送美洲白银的西班牙船队，这些不光彩的行径居然能与严格的道德信仰、道德禁忌同时存在，体现出诺曼社会的灵活性与适应性。 |
