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牛僧孺比刘禹锡小七岁。他登进士第时，刘禹锡为监察御史。牛僧孺登第之前，还曾把自己的诗作呈给刘禹锡以求延誉。因此，无论从年齿还是资历来说，牛僧孺都是后辈。 不过，牛僧孺早期为官时，还是有操守的。宿州（今安徽宿州）刺史李直臣因贪赃论处死刑，收受贿赂的宦官想为他说情。时任御史中丞的牛僧孺坚持原则不予改判。最后，连皇帝都当面暗示放宽执法：“李直臣行事虽有过失，但此人有经营规划的才干，可委派他去边疆任职。”可牛僧孺回答：“帝王立法，约束奸雄，正是因为他们多有才干。安禄山因有过人的才干，才搅乱了天下。”听闻这席话后，皇帝赞扬他严守法纪，并当面赏赐金符紫服，拜户部侍郎。 大和三年，李宗闵任宰相，屡次举荐牛僧孺。大和四年正月，牛僧孺代理兵部尚书、任同平章事（宰相）。不料，这一次牛僧孺竟与李宗闵结为朋党。作为裴度的“跟随者”，刘禹锡和牛僧孺的关系可谓非常微妙。 “好色好石”，引发讽刺 牛僧孺虽然在政治上排挤刘禹锡，但在文学上对他还是认可的。 一到任，牛僧孺就请刘禹锡和白居易“小饮”，还作了一首《席上赠刘梦得》的诗。诗中既有对刘禹锡才能的赞美，又表达了对宦海沉浮的旷达胸怀，以及对当年刘禹锡为自己延誉的感恩之情，同时紧扣“小饮”的诗题，算是一首不错的酬唱诗。 刘禹锡当即奉和一首：抛却人间第一官，俗情惊怪我方安。兵符相印无心恋，洛水嵩云恣意看。三足鼎中知味久，百寻竿上掷身难。追呼故旧连宵饮，直到天明兴未阑。 思黯是牛僧孺的字。“人间第一官”指的是淮南节度使，其治所扬州为唐代最繁荣的商业都会。大和六年，牛僧孺兼任扬州大都督府长使、淮南节度副大使知节度事，集将相于一身。但是，他对“兵符相印无心恋”。“三足鼎”指相位，“百寻竿”比喻官位高而危险。寻是古代长度单位，一寻为八尺。“掷身”即抽身求退。牛僧孺本来是迫不得已而退，刘禹锡却赞其旷达高洁。这种以褒为贬、以扬为抑的“潜台词”，不愧是“诗豪”的出手。 |
