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在古代的大蜡礼中，奉猫为神，原因是猫食田鼠，去苗之害，对农业生产有贡献。只不过，大蜡礼中被奉为神的“猫”不是今天的家猫，当时称之为“狸”。 狸捕鼠，在战国时期便有记载。如《韩非子·扬权篇》说：“使鸡司夜，令狸执鼠，皆用其能。”《吕氏春秋·仲春纪·功名》载：“以狸致鼠，以冰致蝇，虽工不能。”这些记载说明以狸捕鼠在当时很常见。 到了汉代，关于“狸”的记载更多，提及的同样也多是捕鼠的功能。《淮南子》中多次引述。如“譬犹雀之见鹯，而鼠之遇狸也。”（《主术训》） 西汉的刘向在《说苑》中也谈到以狸捕鼠：“骐骥碌骈，倚衡负轭而趋，一日千里，此至疾也，然使捕鼠，曾不如百钱之狸。”狸用百钱即可在市上购得，可见养狸并用以捕鼠在当时已相当普遍。 那么这个狸与后来的家猫是同一种动物吗？一部分学者认为狸与猫只是名称不同而已。唐宋时期，猫和狸的称谓是并存的，唐宋时还称猫为“狸奴”，如宋代黄山谷《乞猫诗》：“秋来鼠辈欺猫去，倒箧翻床搅夜眠；闻道狸奴将数子，买鱼穿柳聘衔蝉。”“狸奴”是人们对猫的一种爱称，表示可通人意，供人驱使的意思。 但也有另一些学者认为狸与猫有别。明代李时珍在《本草纲目》中这样记载：“狸为野猫……狸有数种：大小如狐，毛杂黄黑有斑，如猫而圆头大尾者为猫狸，善窃鸡鸭，其气臭，肉不可食。有斑如躯虎，而尖头方口者为虎狸，善食虫鼠果实，其肉不臭，可食；似虎狸而尾有黑白钱文相间者，为九节狸，皮可供裘领，宋史安陆州贡野猫、花猫，即此二种也。有文如豹，而作麝香气者为香狸，即灵猫也。”而对于猫的解释则是这样：“捕鼠小兽也，处处畜之”。 |
