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汉武帝于公元前112年开始设立“乐府”，这是当时国家最高的音乐机构，类似于现在的国家音乐学院，而李延年从职务上来说，其实就相当于现在的音乐学院院长。他的工作是收集民间音乐，并为司马相如等文学家们写的诗赋谱曲，安排宫中各种演出活动。乐府在当时是个庞大的音乐机构，全体的工作人员达到八百多人，这都需要李延年去管理。 李延年不但善于为诗赋谱曲，还能结合外来音乐，为之谱写新曲。根据《晋书·乐志》记载，李延年用张骞从西域带回的《摩诃兜勒》一曲，编成了二十八首“鼓吹新声”，用来作为乐府仪仗之乐，这是我国历史文献上最早明确标有作者姓名及乐曲曲名，而用外来音乐进行加工创作的音乐家，李延年是第一人。除此之外，《史记·乐书》等还记载了李延年为汉武帝祭祀天地而写的十九首《郊祀歌》。这些都说明了李延年不凡的作曲才华，客观地说，他因妹妹而受宠是幸运，但他完全配得上这个职务。 而李延年家族后来被汉武帝斩尽杀绝，也是个悲剧。由于妹妹李夫人早逝，家族渐渐失宠，在封建时代，这也属正常，但如果小心谨慎，也不一定会危及家族生命。但不幸的是，由于弟弟李季在宫中与宫人淫乱，汉武帝一怒之下，将他们兄弟一同诛杀。其后不久，他的哥哥李广利出征匈奴前与其亲家左丞相刘屈氂密谋推立刘髆（李夫人儿子）为太子被人告发，李广利逃亡匈奴，又被设计杀死，一族尽灭。虽然家族惨遭不幸，但李延年作为乐府的首任领导人，他对后世的影响是极其深远的。 |
