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说起北宋词人宋祁，很多人或许略有耳闻，但又会一下子想不起他是谁。但说起“红杏枝头春意闹”相信很多人会恍然大悟，原来是他啊！这首《玉楼春》是宋祁的名作，在当时就传诵一时，以至于同时代的词人张先戏称宋祁为“红杏尚书”。而后人对这首词也有不同的看法，最有名的如王国维在《人间词话》中说的：“红杏枝头春意闹，著一‘闹’字，则境界全出矣。”但李笠翁却有完全不同的看法，他觉得闹字极俗，且听不入耳，非但不可加于此句，并不当见之于诗词。 说起这首词，还有一则趣闻。北宋词人张先，在中年时，因为晏殊的赏识，始中进士。之后，张先做过知县、郎中等小官。当张先古稀之年时，他来到京城开封，当时任工部尚书的宋祁很欣赏他的才华，虽然官职比他大，还是主动去拜访张先，进门让仆人通报说，尚书想见“云破月来花弄影”的郎中（张先《天仙子》中的名句），这时张先正好在屏风后听到，朗声大笑说：是“红杏枝头春意闹”的尚书吧？两人相视大笑。 宋祁还有一个哥哥叫宋庠，也是文学家，世称“大小宋”。宋庠官至宰相，比弟弟官还大，但在历史上的名气不如弟弟宋祁。其实他们兄弟俩是同年考中的进士，当时宋祁考了第一名，宋庠第三。但宋仁宗的母亲章献太后出于封建礼教考虑，觉得弟弟在前，哥哥在后，不合长幼有序的章法。于是改为宋庠为头名状元，宋祁则名列第十，也是皆大欢喜，在当时也是轰动一时。 以文学成就来看，宋祁高于哥哥，而从性情来看，宋祁也较之兄长浪漫随性，生活奢侈享乐，多蓄婢妾声妓，不似其兄那么庄重。正是由于宋祁这种无拘无束，率性而为的性情，才会在《唐宋诸贤绝妙词选》里，流传着这么一个故事。
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