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另一方面，自蔚州入紫荆关回师，其实也是一个十分冒险的计划。虽然土木堡之战以后，论者多将明军战败的原因归罪到明军自居庸关回师的这一错误决定上。因为根据明代嘉靖、万历时期大同地区的地图来看，当时大同至蔚州城途中有聚落城、许家庄堡、广灵城、顺圣川东城、灵丘城、浑源城等多个城堡可以作为庇护。 但是实际上，明朝九边地区的城堡，有七成以上都是在正统年以后才逐渐筑成的。在明朝的天顺年间以前，这些城堡大都是不存在的。在正统十四年以前，从大同至蔚州城途中，其实就只有浑源城和广灵城两座城池。如前所说，明初的九边地区就犹如一个四处漏水的大筛子，是非常空旷的。且大同镇多为平原，一旦准备不足且正在行军的明军与瓦剌十几万骑兵在几乎毫无军事设施的平原上遭遇，其后果无疑会是毁灭性的。 那么留在大同又是否可行呢?答案依然是否定的。因为在明英宗东行回师后不久，大同就遭到了也先的毁灭性打击，大同城几乎被攻破。可见当时大同攻防战是十分激烈的。从十四年六月也先率大军进犯大同镇，到八月明英宗回师的两个月中，也先都不曾冒险进攻坚固的大同镇。为何也先在明英宗亲征军驻跸大同后不久，刚刚回师就直扑大同镇城，几乎把大同城打残?这就透露了一个非常恐怖的信息：也先已经完全摸透了大同镇、甚至整个北方边镇防御体系的不足，即一旦将镇城斩首，明军将毫无还手之力。在明初那种无边墙、少墩台、少城堡的情况下，一旦镇城被打残，整个防御体系就会陷入瘫痪状态。之后，也先便可以安心地寻求最佳时机和明军进行战略决战。可见，打残大同城即也先战略的第一步，即让大同镇城不能对周边地区进行有效的支援。 |
