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孔飞力在这部书中，先从乾隆盛世下的社会、经济环境入手，搜寻社会发生危机的根源。这一思路，显然受到当时在美国甚嚣一时的年鉴学派理论对的影响，即以总体性的视角分析事件发生的原因。比如，孔飞力从“盛世”这个角度入手，讨论了盛世中人口激增、人口流动、物价暴涨带来的社会危机，满汉矛盾、八旗军的腐败衰落、地方官贪污腐引起的政府控制力的丧失等，这些大的社会背景都促使这一冤案的发生。 第三本重要的著作是《中国现代国家的起源》，本书以他1994年在法兰西学院演讲修订而成。全书共四篇，孔飞力一反之前社会史和人类学的视角，从思想史进入，探讨中国是如何进入现代国家的。孔飞力在前两篇着重分析了魏源和冯桂芬的思想，认为在西方入侵之前，中国的知识分子已经预感到危机的来临，开始提出与西方近代政治思想相近的提议，魏源运用今文经学的方法对《诗经》进行重新解读，认为《诗经》里蕴含着大众参与政治的理念。魏源之后，冯桂芬则更进一步提出了平权选举的设计。 |
